В конце V —начале IV в. до н. э. в землях современной Внутренней Монголии объединяются племена кочевников, которые китайцы называли сюнну. Одна из частей этих кочевников, откочевала на запад и стала известными и страшными для Европы безжалостными гуннами.
После реформ внутри государства Цинь Шихуан в 215 г. собирает «небольшую» китайскую армию в 300 тысяч человек и одерживает над кочевниками сюнну победу. В результате удалось закрепиться на северном берегу реки Хуанхэ и восстановить прежнюю границу вдоль старой стены, построенной ещё царством Чжао.
После этого император приказал строить стену против кочевников, известную в мире как Великую китайскую, а в Китае как «длинную». Сами стены были основаны ещё на прежних постройках независимых царств, предназначенных против кочевников и соседей.
Юго-восточные приморские земли населяли племена юэ. Начатая в 214 г. до н. э оказалась долгой и упорной и в итоге Китай смог победить, но земли считались имперскими лишь формально.
