Грандиозный масштаб и затяжной характер Первой мировой войны привели к беспрецедентной для индустриальных государств милитаризации экономики, что оказало влияние на ход их последующего экономического развития в межвоенный период. В частности, усилилось государственное регулирование экономики, формировались военно-промышленные комплексы, выросла доля оборонной продукции и продукции двойного назначения, ускорилось развитие энергосистем, сети дорог с твёрдым покрытием и других общенациональных инфраструктур.
Из более чем 70 миллионов человек, мобилизованных в армии воюющих стран, погибло от 9 до 10 миллионов. Число жертв среди мирного населения составило от 7 до 12 миллионов[6][7]. Голод и эпидемии в результате войны унесли жизни как минимум 20 миллионов человек[172].
Соотношение нагрузки на экономику между воюющими странами[173][174], а также сопутствующее войне нарастание внутренних проблем[175] неоднократно попадало в поле зрения историков. В последнее время некоторые из них делают оригинальные выводы о том, что «Россия вела войну с гораздо меньшим напряжением сил, чем её противники и союзники»