Согласно современным общепринятым представлениям, возраст Вселенной оценивается не менее чем в 13,5 млрд лет, а возраст Земли — примерно в 4,5 млрд лет.
Общепринятой в большинстве стран является хронология на основе Христианской эры («наша эра» — с момента предполагаемого рождения Иисуса Христа).
По данным письменных источников наиболее достоверно (с точностью до года) можно определить даты до 900 лет до н. э., а с точностью до нескольких десятилетий — до 3 тысяч лет до н. э. Более древние события (до 50 тысяч лет назад) обычно датируются на основании радиоуглеродного анализа, а более ранние — другими физическими методами. При использовании радиоуглеродного анализа обычно используется формула XXX лет назад (при этом точкой отсчёта является 1950 год нашей эры), однако для корректного установления даты необходимо использовать калибровочные таблицы.
