Римская империя объединяла всё Средиземноморье. Она просуществовала несколько веков. Образовались новые провинции Рима. Все народы и племена за границами империи были для её жителей миром варваров, которые казались римлянам годными лишь на то, чтобы быть рабами. Но и сами римляне всё меньше ощущали себя гражданами, от которых зависит судьба государства. При жизни императоры напоминали восточных деспотов, земных богов, а после смерти их объявляли небесными богами. Сильная императорская власть, опиравшаяся на мощь легионов, отнимала у покорённых Римом народов всякую надежду на освобождение.
Будничный день начинался с восходом солнца и заканчивался с его закатом. Он состоял, как говорили крестьяне, из уповодов, то есть времени, занятого хозяйственными делами (работой в доме и на дворе, в поле, в лесу), и «праздного времени», посвященного молитве, приему пищи и сну (полудничанью – после обеда и сумерничанью – ночью). Летом работы было больше: «Летом и по осени поднимаются до свету, – писал очевидец из Тверской губернии. – Жать идут часов в шесть-семь, позавтракав и истопив печки, и жнут до позднего вечера, даже обедая на полосе. И редко кто отдохнет хоть с час за целый день, разве только тогда, когда совсем кто-нибудь выбьется из сил. По собственному признанию крестьян, у них не бывает отдыха с Петрова дня и до Успеньева: некогда, работают иногда по 18 часов в сутки с перерывами для еды и чая – часа два, а спят часа четыре-пять»
