Подавляющее большинство войн и конфликтов в XVIII в, носили коалиционный характер. Причем если в XVII столетии коалиции были направлены против одной, крупнейшей европейской державы, то в новом веке ситуация изменилась. Войны и конфликты XVIII в. стали войнами противостоящих коалиций. Коалиционность стала следствием относительного ослабления двух ведущих континентальных держав -Франции и Австрии. Исчезновение после Вестфальского мира угрозы доминирования Габсбургов в Европе и исчезновение призрака гегемонии французских Бурбонов после заключения Утрехтского мира крайне усложнили политически и экономически лидирующей державе -Англии — консолидацию общеевропейских коалиций против своих континентальных противников. Устранение непосредственной угрозы континентального доминирования со стороны Франции вызвало к жизни новые или возродило старые разногласия между бывшими участниками коалиций против Людовика XIV. Создание широкой общеевропейской коалиции в таких условиях было невозможным, да и не имело смысла. Интересы сохранения европейского равновесия требовали теперь более сложных комбинаций политических сил в рамках двух противоборствующих коалиции.
В 138 году до н.э. из Китая с дипломатической миссией вышел посольский караван. Сопровождал он Чжан Цяня, дипломата и путешественника, который должен был по приказу императора вести переговоры с кочевыми племенами. По возвращению Чжан рассказал императору о целесообразности ведения торговых отношений с Западом. Именно так, как рассказывают, и было положено начало Великому шёлковому пути, который на многие века стал артерией товарного, информационного и культурного обмена между народами Востока и Запада.
