С одной стороны, к моменту воцарения Екатерины страна переживала упадок крестьянского хозяйства, отсутствие рынка свободной рабочей силы для развития мануфактурного производства, постоянную нехватку денежных средств, запущенность государственного аппарата. Это требовало расширения свободы предпринимательской деятельности, ослабления влияния государственного контроля за экономикой, вовлечения большего числа населения страны не только в свободную экономическую деятельность, но и в политическую жизнь. Такой подход был близок самой Екатерине, хорошо знакомой с трудами французских просветителей: Вольтера, Дидро, Руссо, Монтескье, д’Аламбера.
Но, с другой стороны, нарастание народного недовольства, вылившегося в крестьянскую войну под предводительством Е. И. Пугачева, революционный взрыв во Франции, критика крепостнических порядков и пропаганда либеральных идей русскими просветителями Н. И. Новиковым и А. И. Радищевым требовали постепенности и осторожности в проведении реформ, а порой вели к ужесточению внутренней политики.
Кроме того, Екатерина была вынуждена считаться и с тем, что она пришла к власти, не имея законных прав на престол. Поэтому осторожность требовалась ей и для того, чтобы избежать нового дворцового переворота
Черты абсолютной монархии:
• монополия на власть со стороны монарха;
• концентрация в его руках всех ветвей государственной власти (режим слияния властей);
• отсутствие каких-либо представительных учреждений, ограничивающих его власть;
• внутреннюю и внешнюю политику монарх осуществляет с назначаемых им министров, которые ответственны перед главой государства (юридическая инвеститура принадлежит монарху);
• народ не участвует в управлении государством, он полностью бесправен;
• отсутствие контроля за верховной властью со стороны общества.
