В сфере внешней политики правящие круги Англии придерживались принципа «европейского равновесия», согласно которому ни одно государство не должно доминировать в континентальной Европе. Для сохранения равновесия Великобритания противодействовала сильнее государствам, не давая им возможности занять ведущее положение в Европе. Сохраняя доминирование на море, она не боялась вооруженного вторжения на свою территорию.
Второй принцип английской внешней политики — принцип «блестящей изоляции». Это означало, что Англия воздерживалась от заключения прочных союзов с другими государствами. В правителей и дипломатов этой страны был девиз: » В Англии нет постоянных врагов и постоянных друзей; у нее есть только постоянные интересы «.
Почти до конца XIX в. английские правящие круги главным своим врагом считали Францию - основную соперницу в колониальных захвата.
Одним из главных направлений английской внешней политики конца XIX в. было расширение колониальной империи. В 1875 г. правительство Б. Дизраэли купил у Египта контрольный пакет акций построенного французами Суэцкого канала. Это обеспечило Англии контроль над важной для английского флота водной артерией, которая открыла кратчайший путь в Индию и других колоний. В 1876 г. королева Виктория приняла титул императрицы Индии. Английские колониальные владения стали официально называться Британской империей.
В 80 -90 — х годов XIX в. колониальная экспансия Великобритании достигла наибольшего размаха. К тому времени англичане овладели Бирмой, Нигерией, Сомали, Кенией, Танганьикой, Угандой и частью Южной Африки. Площадь колониальных владений увеличилась до 33 млн. км2, а население выросло с 200 до 370 млн. человек. Площадь самой Великобритании составляла менее 1 % от площади ее колониальных владений, население — менее 12 %.
Стремясь создать непрерывную линию британских владений в Африке от Каира до Кейптауна и захватить природные богатства Южной Африки, англичане в 1899 г. начали войну с двумя небольшими южноафриканскими республиками — Трансвааль и Оранжевой (Оранжевой). Они были богаты на золото и алмазы, населявших их буры — выходцы из Голландии, которые колонизировали эти территории, а местное население превратили в рабов.
Война с бурами длилась два с половиной года. Сначала англичане потерпели поражение. Буры опирались на Германии и других соперников Англии. их борьбу поддерживала часть мировой общественности. Но силы были неравными. В 1902 г. Трансвааль и Оранжевая (Оранжевая) республика стали частями Британской империи. Учтя интересы белого населения этих колоний, Англия решила предоставить им права доминионов — самоуправляющихся частей Британской империи со своими парламентом и правительством.
Доминионы участвовали в имперских конференциях, на которых обсуждались вопросы обороны, внешней и торгово -финансовой политики.
Кроме колониальных захватов, Англия принимала активное участие в распределении сфер влияния в Китае, Иране, Таиланде (Сиаме), Турции, активно боролась за рынки Латинской Америки.
Родился и вырос Филипп в Кастилии. Отец был императором Священной Римской империи и наследником габсбургских земель, а с 1516 года — также королём Испании и правил, всю жизнь неутомимо путешествуя по Европе и Северной Африке. Из политических соображений Филипп рос в Испании. Восстание комунерос, которое Карлу пришлось подавлять в начале своего правления, ясно показало королю, что в его государстве испанские интересы требовали особого внимания. Поэтому, с видами на добрососедские отношения и возможное наследство, в 1526 году он взял в супруги Изабеллу Португальскую и оставил родившегося в следующем году престолонаследника воспитываться в Испании. Так что Филипп, первый и единственный законный наследник испанского короля Карлоса I, германского императора Карла V, провёл детство и юность, по существу, в двух городах, Толедо и Вальядолиде.
До семи лет Филипп рос в кругу семьи с матерью и сестрой Марией. Отец приезжал в Испанию лишь ненадолго: в 1527—1529, 1534, 1537—1539 и 1541—1543 годы, остальное время государственные дела требовали его присутствия в Италии, Германии и, прежде всего, в Нидерландах.
Когда умерла мать, Филиппу не было и двенадцати. В безмятежной обстановке детских лет у него развилась глубокая любовь к природе. Впоследствии, на протяжении всей жизни, выезды на природу, рыбалка и охота сделались для него желанной и лучшей разрядкой после тяжёлых рабочих нагрузок. Филипп с детства отличался глубокой религиозностью. Любил также музыку и придавал большое значение тому, чтобы приобщить к ней и своих детей. Письма Филиппа, которому было уже за пятьдесят, из Лиссабона, где ему пришлось провести два года без своих маленьких детей, показывают его любящим отцом: он переживает за здоровье малышей, интересуется первым зубом сына и беспокоится о том, чтобы тот получил книжку с картинками для раскрашивания. Возможно, в этом сказалась теплота, которую он с избытком получил в свои детские годы.
