Участики восстания, главным образом, были сипаями - солдатами, набранными британским правительством из индийцев. В их рядах служили индусы и мусульмане, но командовали ими старшие офицеры-англичане. Причиной восстания был жестокий колониальный гнёт, а поводом к нему - слух о том, что патроны к новым винтовкам смазаны свиным и говяжьим жиром. Патроны тогда были бумажные, и перед заряжанием надо было их надкусывать. Индусам религия запрещает брать в рот говядину, а мусульманам - свинину, поэтому подстрекаели распространяли такие слухи, дабы сыграть на религиозных чувствах солдат.
Восстание было разгромлено, но англичане пошли на послабления для индийцев: они национализировали Ост-индскую компанию и ввели привилегии для индийской знати.
