В декабре 1761 года российский престол занял Пётр 3. Своей активной деятельностью новый император пытался доказать, что управлять государством ничуть не хуже покойной императрицы Елизаветы. Однако у него отсутствовала конкретная политическая программа.
Внутренняя политика Петра 3За полгода своего активного правления Петр 3 издал значительное количество законодательных актов, которые впоследствии послужили фундаментом для правления Екатерины 2. Особого внимания среди них заслуживают Манифест о вольности дворянской от 18 февраля 1762 года (упразднение обязательной военной службы для дворян), указ о начале секуляризации церковных земель, законодательные акты о создании Государственного банка и о свободе внешней торговли. Кроме того, Пётр III издал указ, согласно которому убийство помещиком крестьянина предусматривало в качестве наказания пожизненную ссылку.
Как важный либеральный шаг в деятельности Петра 3 историки оценивают ликвидацию Тайной канцелярии, действовавшей ещё со времён правления Петра 1. К положительным сторонам его политики можно отнести также веротерпимость. Пётр 3 прекратил преследования старообрядцев и планировал реформировать Русскую православную церковь по протестантским канонам.
Однако на деле внутренняя политика императора вызывала массу недовольства у общественности. Пётр 3 пренебрежительно относился к духовенству, оскорблял своими указами Синод, закрывал домашние церкви, чем вызвал возмущение народных масс.
В армии император стремился последовательно внедрять прусские порядки, что не прибавило ему популярности в рядах гвардейцев и настроило против него дворянство.
Внешняя политика в правление Петра 3Внешняя политика Петра 3 отличалась непродуманным характером. Он подписал мир с Пруссией, прекратив все военные действия против неё и отказавшись от завоёванных Россией позиций в ходе затратной семилетней войны. В результате этих действий была отдана Восточная Пруссия, которая уже на протяжении четырёх лет являлась частью Российской империи. Император предал интересы своего государства ради немецкого герцогства и дружеских отношений с Фридрихом 2. Главной внешней задачей своего правления Пётр 3 видел войну с Данией за право обладания герцогством Шлезвиг, которое ранее было собственностью его предков по отцовской линии. В августе 1762 года была официально объявлена война Дании. При этом император планировал лично выступить в датский поход из Петербурга, возглавив гвардейские полки. Однако непредвиденные события помешали Петру 3 осуществить эти планы. После полугодового правления император был свергнут с престола в результате внутридворцового заговора.
