Характерным признаком международных отношений XVIII в. стал поиск равновесия и баланса сил. На смену определяющему для судьбы Европы соперничеству Бурбонов и Габсбургов приходит диалог «больших государств» — Франции, Англии, Пруссии, Австрии и России. При этом монарх оставался воплощением своего государства, потому часто династические конфликты превращались в общеевропейские войны. Отныне борьба шла не только за европейские территории, но и за огромные владения в Новом Свете.
