три олимпийские богини, гера, афина и афродита, заспорили, кому из них оно предназначено. рассудить богинь зевс повелел юному парису, сыну троянского царя приама. богини явились парису на горе иде, близ трои, где царевич пас стада, и каждая старалась прельстить его дарами. парис предпочёл предложенную ему афродитой любовь елены, прекраснейшей из смертных женщин, и вручил золотое яблоко богине любви. елена, дочь зевса и леды, была женой спартанского царя менелая. парис, явившийся гостем в дом менелая, воспользовался его отсутствием и с афродиты убедил елену покинуть мужа и уехать с ним в трою. беглецы прихватили с собой рабов и сокровища царского дома. о том, как добрались парис и елена до трои, мифы рассказывают по-разному. по одной версии, они через три дня благополучно прибыли в родной город париса. по другой, богиня гера, враждебная парису, подняла на море бурю, его корабль занесло к берегам финикии, и лишь долгое время спустя беглецы прибыли наконец в трою. есть и ещё один вариант: зевс (или гера) подменили елену призраком, который и увёз парис. сама же елена во время троянской войны находилась в египте под защитой мудрого старца протея. но это — поздний вариант мифа, гомеровский эпос его не знает.
троянский царевич совершил тяжкое преступление — нарушил закон гостеприимства и тем навлёк на родной город страшное бедствие. оскорблённый менелай с своего брата, могущественного царя микен агамемнона, собрал большое войско, чтобы вернуть неверную жену и похищенные сокровища. на призыв братьев явились все женихи, сватавшиеся когда-то к елене и давшие клятву защищать её честь. знатнейшие ахейские герои и цари: одиссей, диомед, протесилай, аякс теламонид и аякс оилид, филоктет, мудрый старец нестор и многие другие свои дружины. принял участие в походе и ахилл, сын пелея и фетиды, самый отважный и могучий из героев. по предсказанию богов, греки не могли завоевать трою без его . одиссей, как самый умный и хитрый, сумел уговорить ахилла принять участие в походе, хотя тому и было предсказано, что он погибнет под стенами трои. предводителем всего войска был избран агамемнон, как правитель самого могущественного из ахейских государств.
