Дени Дидро родился в семье ремесленников. Он посвятил свою жизнь языку и естествознанию, живым урокам и переводам. Его отправили в Королевскую тюрьму за публикацию слепых писем. Страстный к науке Дидро привлек к сотрудничеству лучшие умы того времени и создал очень обширную энциклопедию всех достижений века, от ремесел до искусств. Сторонники старого порядка называли энциклопедии «еретиком, царем и врагами церкви» и запрещали притеснения. Более поздние версии «Энциклопедии» были незаконными.
Жан-Жак Руссо - философ из Женевы, педагог, композитор, вырос в семье часовщиков. Он много путешествовал по Европе и работал дворецким, писателем и учителем музыки. Некоторое время он работал секретарем французского дипломата в Венеции. С разрешения властей он написал книги, разоблачающие сожжение людей от преследования.
Джон Локк родился в семье успешного британского юриста, страстного сторонника реформ. После окончания престижной Лондонской школы Оксфордский университет преподавал древние языки. Его философское мышление было близко к мышлению основателей современной науки. Он был вдохновителем европейского Просвещение и Конституции США.
Жан Мелье - сын ткача, который учился по настоянию родителей священника, всю свою жизнь провел в сельской общине. Каждый день Мелье приходилось служить религии, которую она презирала, и внушала веру в собрание, которой она не разделяла. Когда он умер в 1729 году, он неожиданно объявил себя атеистом в завещании длиной более 1000 страниц, что, по-видимому, было отрицанием религии, которую он проповедовал всю свою жизнь.
Шарль Монтескье происходил из благородной и богатой французской дворянской семьи. Его отец был членом парламента. Получив отличное образование, он занимал пост президента парламента Бордо в течение 10 лет. После посещения Европы он вернулся на родину и посвятил себя науке и литературе. Отказавшись от классических делений своих предшественников на монархию, аристократию и демократию, Монтескье произвел собственный анализ и назначил для каждой формы правления принцип оживления: республика, основанная на добродетели; монархия, основанная на чести; и деспотизм, основанный на страхе. Его определения показывают, что эта классификация основывается не на местонахождении политической власти, а на манере правительства проводить политику; это вовлекает исторический и не узкий описательный подход.
Вольтер родился в процветающей французской буржуазной семье, историк, писатель, поэт, драматург, журналист, физик, один из величайших философов мира. За сатирические стихи Вольтер был дважды заключен в королевскую тюрьму. С решением парижского парламента его философские письма были публично сожжены, и ему пришлось покинуть Францию на многие годы. Вольтер черпал вдохновение в своих идеалах свободного и либерального общества, а также свободы религии и свободной торговли. Вольтер, как и другие мыслители эпохи Просвещения, был деистом - не по вере, по его мнению, а по причине. Он благосклонно относился к религиозной терпимости, хотя он мог быть крайне критически настроен по отношению к христианству, иудаизму и исламу. Однако, как вегетарианец и защитник прав животных, Вольтер высоко оценил индуизм, заявив, что индусы были «мирными и невинными людьми, одинаково не причинить вред другим или защитить себя».
Адам Смит родился в семье британского таможенника, который умер за несколько месяцев до рождения сына. Моя мама пахла ее книгами. В университете города Глазго Смит прославился в 17-х годах как ученый и странный человек: у него была привычка говорить с самим собой. Сочетание энциклопедической учености с необычайной честностью и научной честностью позволило Смиту изучить экономические законы рыночной экономики.
Жак Турго происходил из бывшей дворянской семьи в Нормандии и был назначен министром финансов в послереволюционной Британии, когда провел смелые экономические реформы, которые требовали человеческой мудрости и свободы конкуренции.
