Князья Вяземские - потомки Рюрика, ведут свое происхождение от смоленских князей. Князь Афанасий Иванович Вяземский обратил на себя внимание Ивана Грозного во время похода на Полоцк, в ходе Ливонской войны. Из обозного воеводы он стал одним из доверенных лиц царя. В 1564 году уехал из Москвы с царём и его приближёнными. Лично участвовал при учреждении опричнины. В 1566 году был одним из наиболее влиятельных членов опричной думы и наместником Вологды. Там, по велению Ивана IV начал строительство нового дворца. А когда царь перенёс центр опричнины в Александровскую слободу, в Вологде вместо дворца была построена церковь его покровителя - Афанасия Александрийского. В братстве опричников исполнял роль келаря, второго человека после царя. Сохранились сведения о его переговорах с Англией. В 1568 году устраивал налёты с Малютой Скуратовым и Василием Грязным на усадьбы неугодных бояр. В 1570 году был организатором карательного похода на Новгород, руководил судом над архиепископом Пименом. Но к общему удивлению был обвинён в том, что он с Пименом был в сговоре. От царского гнева не смог его любимец Грозного лейб-медик Лензей. Вяземский был арестован и подвергнут публичной казни, в 1570 году умер в тюрьме посада Городецкого "в железных оковах".
