"Идеологическая пятилетка" была связана с резким поворотом внутренней политики СССР в сторону реакции и ужесточения идеологического давления на общество.
Направления выделялось два: борьба с западничеством и с так называемым "космополитизмом" (под которым обычно понимался сионизм, вследствии чего кампания приобрела отчетливый антисемитский настрой). Усилились репрессии, было заведено так называемое "дело врачей-вредителей". Особенно сильное давление было оказано на деятелей культуры, и на эмигрантов, вернувшихся в СССР.