У червні 1812 року Наполеон І Бонапарт розпочав похід на Росію, який завершився невдачею і майже повною загибеллю його армії. Французька армія налічувала 640 тис. осіб і 1 372 гармати. Чисельність російської армії була трохи меншою — близько 600 тис. осіб, серед яких були й українці.
Уся російська армія була поділена на три частини:
• армія під командуванням генерала М. Барклая-де-Толлі захищала шлях на Петербург;
• війська під керівництвом генерала П. Багратіона захищали шлях на Москву;
