Человек в соответствии с принадлежностью к сословию занимал строго определенное место в социальной иерархии. Чем выше положение человека в иерархии, тем больше у него власти и привилегий. Принадлежность к определенному сословию передавалась по наследству, например, если рабыня рожала ребёнка, он тоже становился рабом.
