Подобно другим кочевникам, входившим в гуннский союз, хазары были язычниками. На рубеже VIII и IX вв. с целью противопоставить своё государство христианской Византии и мусульманскому халифату часть хазарской аристократии приняла иудаизм. В стране началась смута, продолжавшаяся несколько десятков лет. В результате власть кагана ослабла. Размеры Хазарии сократились до небольшого ханства, расположенного между реками Дон, Волга, Терек и Маныч.
