Неоконсервативная модернизация экономики была бы невозможной без внедрения энерго- и ресурсосберегающих технологий. В 1980-е гг. началось строительств «безлюдных», т.е. автоматизированных, производств. Увеличение объёма выпускаемой продукции стало обеспечиваться преимущественно за счет повышения производительности труда. В итоге занятость в промышленности перестала расти. Одновременно быстрыми темпами увеличивалось число работников в сфере производства услуг (транспорт, связь, торговля банковское дело, наука, образование, медицина и т.д.).
В конце XX в. наступила эпоха перехода к качественно новому типу общества — информационному. Его материальной основой стали компьютеры. Они позволили намного повысить производительность интеллектуального труда. В 1989 г. несколько компьютеров американских университетов были объединены в единую сеть. Таким образом начала формироваться так называемая Всемирная паутина — Интернет. К середине 1990-х гг. число пользователей Интернета в мире составляло десятки миллионов человек, в начале XXI в. — уже около 1 млрд.
Первый персональный компьютер фирмы IBM. 1971 г.
В информационном обществе решающее значение имеет производство знаний. Сложившийся рынок торговли патентами (правами на использование изобретений) и новыми технологиями (так называемыми ноу-хау) приносит больше прибыли, чем мировая торговля сырьём. Крупнейшие корпорации постоянно и быстро обновляют ассортимент производимой продукции, выбрасывая на рынки товары с новыми потребительскими качествами. Складывающийся тип экономического развития в 1990-е гг. получил в США название новой или инновационной экономики, ведущие отрасли которой используют высокие технологии.
В информационном обществе качественно меняется не только организация производства, но и повседневная жизнь людей. Всё более широкое распространение получает работа на дому. С Интернета можно управлять автоматизированными производственными комплексами, вести коммерческие, банковские операции и проводить научные исследования. Возможности современных компьютеров позволяют моделировать любые процессы (химические, физические, ядерные реакции) без проведения дорогостоящих испытаний.
Новые черты приобретает организация быта и досуга. Любой пользователь Интернета в Северной Америке, Западной Европе и Японии освободить себя от траты времени на закупки товаров, заказывая их через глобальную Сеть. Он может, не выходя из дома, посмотреть самый кассовый фильм, прослушать и увидеть новейшие музыкальные клипы, прочесть любую книгу, а заодно ознакомиться с биографией своих кумиров, узнать подробности событий, произошедших в самых отдалённых уголках мира. На президентских выборах 2004 г. в США голосование впервые частично осуществлялось с использованием компьютеров.
Информационные технологии изменяют облик демократических стран. С одной стороны, люди вступают в интерактивный контакт (диалог) с властными структурами, получают доступ к широкой информации об их деятельности, с другой — власти получают возможность сбора данных о круге общения и интересах каждого отдельного гражданина.
