Тридцатилетняя война была первой общеевропейской войной между двумя крупными группировками: Габсбургским союзом (Испанские и австро-германские Габсбурги, католические князья Германии, Речь Посполитая) и антигабсбургской коалицией (Франция, Швеция, Дания, протестантские князья Германии и др.).
Испанский и австро-германская ветви династии Габсбургов после периода соперничества решили объединить усилия в борьбе за установление своего господства в Европе.
Дания, будучи связанной с Северной Германией политическими и экономическими связями, тоже не желала усиления в Германии Габсбургов.
Король Швеции Густав II Адольф, как и король Дании Кристиан IV, пытался усилить влияние своей страны на северных морских путях. Экспансия Испании мешала его намерениям.
