Административный центр Дербентского района (в состав которого не входит). Город республиканского значения[21], образует муниципальное образование город Дербент со статусом городского округа как единственный населённый пункт в его составе[22].
Первые поселения возникли здесь в эпоху ранней бронзы — в конце 4 тысячелетия до н. э.[23]. Первое упоминание Каспийских ворот — наиболее древнего названия Дербента — относится к VI в. до н. э.: его приводит известный древнегреческий географ Гекатей Милетский. Современный город был основан в 438 году н. э. как персидская крепость, состоящая из расположенной на холме цитадели (Нарын-кала) и двух идущих от неё к морю каменных стен, которые запирали узкий (3 км) проход между морем и горами Кавказа и ограждали с севера и юга территорию города[24][25].
