Лидерами «первого эшелона» на протяжении всего Нового времени оставались Великобритания и Франция. Процесс формирования индустриальной системы в этих странах протекал эволюционно, на протяжении нескольких столетий и носил органический характер. Преемственность в развитии основных форм производства и предпринимательства, гибкое, постепенное изменение социальной структуры предопределили особую прочность и сбалансированность общественных институтов, возникших в результате модернизации. По динамике общественного развития к Великобритании и Франции были близки Нидерланды, Бельгия, Люксембург, Швейцария, а также Швеция и Дания. Не имея экономических, геополитических и культурных предпосылок для борьбы за лидирующие позиции в западном мире, эти «малые» страны достигли к началу XX в. вполне зрелых форм индустриальной организации.
Практически все организованные религии с уважением относятся к труду, но не все из них считают, что это достойное занятие для каждого. Так, христианство и ислам формировались в эпоху рабовладельческих и феодальных отношений, когда трудились лишь низшие классы, а правители воевали и правили. Поэтому эти религии в своих старых изводах закрепляли такой общественный порядок. Исключением является такое направление в христианстве, как протестантизм, которое возникло уже в Новое время; протестантская мораль призывает к труду всех и каждого, утверждая, что трудолюбие - это добродетель.
Иудаизм является очень древней религией, и содержит такие старые законы, как, например, запрет работать по субботам. Верующему иудею в субботу нельзя даже деньги с пола поднять. Сейчас это кажется странным, но до нашей эры во многих религиях были такие запреты.
