Вильгельм I Оранский — дипломат, политик, впоследствии первый штатгальтер возглавивший восстание голландцев против испанского владычества. Постоянно прибывавший в разъездах и организовавший повсеместные восстания не имел, по всей видимости, времени, чтобы позировать художникам. Поскольку его внешность известна нам лишь благодаря не более паре портретов, самым узнаваемым из которых является работа Кейя, Адриана Томаса. Портрет был выполнен в 1579 году (ссылаясь на информацию с профиля картины на сайте Рейксмюсеума), и отображает позирующего в последние пять лет своей жизни.[1]
Написанию картины предшествовали следующие ключевые события: назначение Вильгельма Оранского штатгальтером Нидерландов с 1572 года и назначение на пост руварда (высшая административная должность) Брабанта в 1577 г.[2]На это время приходится пик его политической и управленческой карьеры. Что бы бороться с испанскими войсками Вильгельм I Оранский ищет иностранных союзников. Стоит предположить, что именно для собственной узнаваемости среди голландского населения и международных партнеров и был заказан портрет, с которого, впоследствии, можно было срисовывать гравюры. Для выполнения этой задачи был приглашен фламандский портретист — Кей, Адриан Томас.
На сегодняшний день, официально известно о трех картинах с изображением Вильгельма I Оранского, которые являются производными от ныне утерянного оригинала. Одна картина находиться в Музее Тиссена-Борнемиса (Museo Thyssen-Bornemisza, Мадрид)[3], вторая в Маурицхейс (Mauritshuis, Гаага)[4], а третья вРейксмюсеум, (Rijksmuseum, Амстердам).[5] Именно работа в последнем, считается лучшей и более приближенной к оригиналу.
