Александр I для ослабления остроты крестьянского вопроса дал указ «О вольных хлебопашцах», согласно которому помещики могли освобождать крестьян с землей при условии уплаты денежного выкупа. Это явилось официальным подтверждением возможности ликвидации в дальнейшем крепостничества.
19 февраля 1861 года император Александр II подписал «Положение» об отмене крепостного права. Реформа касалась только помещичьих крестьян. Со дня принятия положения крепостным крестьянам предоставлялась личная свобода, т.е. они получили гражданские права. Теперь они могли приобретать движимое и недвижимое имущество. По реформе освобожденным крестьянам помещики должны были предоставить земльный надел, а крестьяне должны были заплатить помешику за этот надел. Государство предоставляло крестьянам кредит для выкупа своего земельного надела. В свою очередь, крестьяне должны были вернуть государству кредит в течение 49 лет.
