Оттон — сын короля Германии Генриха I Птицелова и Матильды Вестфальской. Он унаследовал Саксонское герцогство и Германское королевство после смерти отца в 936 году. Оттон I Великий продолжил политику Генриха I Птицелова по объединению всех германских племен в единое государство и значительно расширил полномочия короля за счет аристократии. Благодаря династическим бракам и назначениям родственников на важные должности, Оттон поставил под контроль членов своей семьи в самые крупные герцогства королевства. Это превратило различных германских владетелей, ранее равных полномочиями королю, в находившихся под его властью подданных. Для укрепления королевской власти Оттон преобразовал христианскую церковь в Германии и подчинил её духовенство своему личному контролю.
