Завдяки відміні кріпостного права селяни отримали свободу, але більша частина земель так і лишилася під контролем знаті, так що матеріальне становище селян особливо не змінилося.
Як і на всій території Російської імперії, в Україні вирувала промислова революція. В поєднанні зі згаданим вище фактором це призвело до того, що у селян з'явився вибір - вкалувати на своїй ділянці землі і мати з неї самі продукти харчування чи податися працювати на заводи (особливо багато виникло заводів цукру-рафінаду). Селянин міг податися на тимчасові заробітки, привезти додому грошей і вкласти у своє господарство, а міг пропивати все до копійки, поки не помре від важкої праці.
Дворянство, що звикло жити на широку ногу і не думати про завтрашній день, масово банкрутувало, бо відтепер для роботи на своїй землі вони мусили наймати селян або здавати землю в аренду, а тут думати і рахувати треба. Раніше їм кріпаки приносили все готове, а тепер бери і веди бізнес сам - коли там пограєш в карти чи покатаєшся з циганами в Київ!
