Во второй половине XIX века в странах Европы шла усиленная индустриализация, и растущие промышленные гиганты нуждались в сырье. Вывозили уголь, руды, каучук, другое необходимое сырье для промышленности. В XVI-XVIII веках из колоний вывозили преимущественно золото, серебро (не имевшие значения в промышленности, монетные металлы), сельскохозяйственную продукцию и людей (рабов) для завоза в Новый Свет. Всё это не требовало такого массированного грабежа колоний, это было для них относительно терпимо, а всё усиливающийся сырьевой голод промышленности привел к резкому усилению колониального гнёта.
