Орест Субтельний, український етномузиколог та музикант, пояснює походження слова «гайдамака» наступним чином.
За його словами, початково слово «гайдамака» мало значення «бунтівник, повстанець», і воно пов'язувалося зі стародавнім слов'янським обрядом гайдамацького руху. У рамках цього обряду, молодь-хлопці об'єднувалась в гурти, які здійснювали військову подорож з метою збирання пожертвувань на різдвяну вечерю. Цей рух мав багато спільних рис зі стародавнім слов'янським релігійним культом Перуна, зокрема, учасники гайдамацького руху носять жерцівські знаки на своїх одностроях та здійснюють ритуали, які є знаками шанування Перуна.
У XVIII столі, коли на території України почалися повстання проти польської та російської влади, слово «гайдамака» стало вживатися для позначення українських повстанців, які виступали проти польських імператорів. У подальшому, це слово поширилося на інші групи повстанців та народних визволителів, які боролися за волю та незалежність України.
