Первый этап (VIII – первая половина IX вв.) характеризуется появлением крупных межплеменных союзов и их центров – племенных княжений. На втором этапе (вторая половина IX – первая половина Х вв.) процессы государствообразования были ускорены вследствие активного вмешательства внешних сил – хазар на юге и варягов на севере восточнославянских земель. Третий этап, завершивший складывание Древнерусского государства, связан с реформами княгини Ольги (945–957) и князя Владимира Святославича (980–1015).
Еще в VI–VIII вв. начинается объединение славянских племен в племенные союзы.
В раннее Средневековье еще не существовало православия и католичества как отдельных ветвей христианства, а существовала единая христианская церковь, управляемая так называемой пентархией - пяти патриархиями. Но Рим среди этих пяти уже тогда занимал особое место, римские епископы уже назывались папами и претендовали на главенство над всем христианским миром.
После падения Западной Римской империи именно на церковь легла задача сохранения культуры и знаний древнего мира. И эту задачу она выполняла успешно, духовное сословие было грамотным, занималось хранением и переписыванием древних книг, философией, наукой. Особенно важными центрами сохранения знаний стали монастыри - институт монашества появился в христианстве в III веке нашей эры.
