В конце VI века до нашей эры Римская республика представляла собой практически город-государство - небольшой клочок территории вокруг Рима, примерно соответствующий современной Лацио. В середине III века до нашей эры она заметно увеличилась и заняла большую часть Италии. Причина этого была в нехватке земли, население росло и нужно было обеспечивать народные массы землёй для прокорма и обработки. Но если в схожих по устройству городах-государствах Греции расширяться было некуда, кроме как за море - и греки создавали заморские колонии - то Рим окружали земли с благоприятным климатом, хорошо подходящие для земледелия, и римляне осваивали их.
