согласно китайским хроникам эпохи тан (vii — ix монголы входили в состав племен шивэй, говоривших преимущественно на монгольских языках. по различным версиям, монголы жили по южному берегу р. амур либо по нижнему течению рек шилка и аргунь и в верховье амура. в x — xi вв. началось постепенное продвижение монгольских племен на запад в халхи и вытеснение обитавших там тюркоязычных народов, а также частичная с ними ассимиляция. в середине xii в. сформировалось первое монгольское государство — хамаг монгол улус («государство всех монголов»), которое, однако, распалось около 1160 г. из-за соперничества и борьбы за власть членов ханского дома. на рубеже xii и xiii вв. произошло объединение монголоязычных и части тюркоязычных этносов центральной азии под властью тэмучжина, который в 1206 г на собрании представителей монгольской знати (курултай) был избран верховным правителем с титулом чингис-хан. вся монголия была поделена на 95 военно-административных районов — «тысяч», которые обязаны были выставлять около тысячи конных воинов во главе с нойонами. согласно своду законов нового монгольского государства «ясе», люди в «тысячах» были прикреплены к месту своего проживания. были усовершенствованы все службы (хозяйственная, военная), сформированы вооруженные силы, беспрекословно подчинявшиеся авторитету чингис-хана как представителя неба на земле и приказам его военачальников. около 1211 г. государство чингис-хана стало именоваться ехе монгол улус («великое монгольское государство»). покорив все монгольские племена, чингис-хан в 1209-м и 1211 гг. столкнулся с крупными государствами, лежавшими к югу от великой степи — империей цзинь и тангутским государством си ся. в 1215 г. монголами был взят пекин (яньцзин). в 1218 г. было завоевано семиречье.
