Хотя оба эти государства были рабовладельческими греческими полисами, но в Афинах развились науки: философия, медицина, математика, получило большой расцвет искусство, в том числе театр, поэзия. В это время творил знаменитый Гомер, историк Геродот, математики Пифагор и Архимед, философы Сократ и Аристотель, драматург Софокл. Афины вели активную морскую торговлю с внешним миром, там развивались ремёсла. В Спарте же существовало государство, где граждане посвящали себя только военному искусству. Они с детства воспитывались в строгих правилах, их безжалостно наказывали, принуждали терпеть лишения и готовить себя к военной жизни. Торговля и ремёсла считались недостойными занятиями для спартанца, ими были заняты периэки. Было неплохо развито сельское хозяйство, в котором работали илоты-рабы. В Афинах реально существовала демократия, народное собрание решало многие вопросы, в то время как в Спарте оно никаких реальных прав не имело, все права принадлежали совету старейшин и эфорам.
