Указ о вольных хлебопашцах (1803 год) имел важное идеологическое значение: в нем впервые утверждалась возможность освобождения крестьян с землей за выкуп. Это положение легло потом в основу реформы 1861 г.
Вольные хлебопашцы при крепостном праве не избавлялись от рекрутской повинности.
