Восстание Болотникова началось на Северской Украине и в юго-западной России. Именно в этом регионе скопилось большое количество недовольных беглых крестьян, подавшихся в казаки, чтобы избежать розыска. Поэтому любой, желающий собрать армию против московского царя, имел успех среди этих людей, и Болотникову удалось там собрать большое войско. Затем к нему присоединились местные стрельцы и мелкие дворяне. Оттуда Болотников направился в направлении Москвы через Комарицы, Кромы, Орёл, Елец.
