В VII-IX веках викинги исследовали острова в Северном море, постепенно заселяя Гебридские, Фарерские, Оркнейские, Шетландские острова.
В 861 году шведский викинг Гардар Свафарссон случайно открыл Исландию, после чего на остров стали переселяться люди из Норвегии, несогласные с объединением Норвегии Харальдом Прекрасноволосым. Затем уже исландские викинги стали совершать плавания дальше на запад. В 983 году Эйрик Рыжий открыл Гренландию, а его сын Лейф Эйриксон позднее достиг побережья Канады и, плывя на юг, посетил современное северо-восточное побережье США. Однако открытия скандинавов остались малоизвестны в остальной Европе, и об открытии нового материка надолго забыли.
Что же касается северо-восточного направления, то скандинавами был открыт и заселен Шпицберген. Впрочем, плавали туда и русские и это спорный вопрос, кто открыл эти острова первым.
