Вотчиной называлось наследственное земельное владение на Руси и в России до Петра I. Управлялась вотчина ее владельцем - феодалом, который мог носить титул удельного князя, боярина, и т.д., и являлся главой своего рода. Вотчина являлась феодальным владением, то есть наделялись вотчинами за службу князю. Владелец вотчины был обязан набирать солдат из её населения, снаряжать их за свой счёт и приходить на войну, объявленную князем. Если это условие нарушалось, феодал мог лишиться вотчины. В некоторых случаях вотчины могли держаться с правом продажи или раздела.
Население вотчины состояло из крестьян, которые жили в деревнях на её территории. В средневековые времена князья из рода Рюриковичей могли держать в вотчине и города, но более мелкие землевладельцы владели только сельскими вотчинами.
