Просвещенный абсолютизм в России отличался от своих аналогов в других странах своей поверхностностью. Подобно тому, что централизованная монархия как таковая в России зародилась "сверху", и сословно-представительная монархия была внедрена по приказу Ивана Грозного, так же и Просвещение также насаждалось сверху, а не шло снизу, и охватывало лишь верхние слои общества.
Даже купцы, которые в Европе были одним из двигателей Возрождения и Просвещения, в России оставались консервативны, косны и оставлены за бортом "Петербургской эпохи". Просвещенный абсолютизм в России затрагивал лишь дворян, и только в редких случаях в это общество удавалось выбиться людям из народа (таким, как М.В. Ломоносов). Крепостное право, которое в Европе отмирало, в России усиливалось, возводя еще более непреодолимый барьер между сословиями.
