Идеология СССР основывалась на принципах интернационализма, союза народов во имя общего дела построения справедливого общества. Поэтому, пока эта идеология работала и были силы принуждать к следованию ей, в СССР не было национализма и стремления отделиться у республик. Как только СССР ослаб достаточно, чтобы доверие к его идеологии было безвозвратно утеряно, начали возрождаться национальные движения за независимость, сначала в Прибалтике, затем в других республиках. Поначалу, во время перестройки, многие из этих движений не выдвигали прямых требований независимости, а требовали "большей автономии", обновленного конфедеративного Союза. В конце, после путча ГКЧП, они встали на жестко антисоветские позиции и затребовали полной независимости республик.
