Эти разряды назывались гильдиями. Гильдия в изначальном смысле - цех, профессиональное объединение; в России купеческие гильдии объединяли купцов близкого имущественного положения. В зависимости от того, к какой гильдии принадлежал купец, менялись его привилегии: купец первой гильдии мог вести торговые дела с иностранцами, и свободно ездить по всей стране. Купцам второй гильдии было дозволено владение баржами и другими речными судами для перемещения товаров по рекам. Привилегии третьей гильдии были наименьшими - им дозволялась небольшая торговля и содержание питейных заведений.
