У європейській політиці, економіці та релігійного життя провідну роль в 16-17 століттях грали дві країни - Англія і Франція. У 16 столітті королева Єлизавета Англійська стала особистістю, яка зробила Англію «Володаркою морів» і забезпечила їй економічне і культурне процвітання (Шекспір, Бекон) на кілька століть. У Франції король Генріх 4 зумів тимчасово примирити католиків і гугенотів, чим забезпечив кардиналу Рішельє можливість вже в першій половині 17 століття зміцнити абсолютизм і єдність Франції. Олівер Кромвель, перемігши короля Карла 1, скинув англійську монархію. В самому кінці 17 століття на політичну арену вийшов шведський король Карл 12, яка потрясла політичне та економічне життя всієї північної, східної Європи, а також Росії.