Пуритане были широко распространенной и разнообразной группой людей, которые придерживались религиозной чистоты в XVI, XVII и XVIII веках в Европе. Их рост напрямую связан с увеличением знаний, которые пришли к простым людям в эпоху Просвещения. Когда люди научились читать и писать, и поскольку Библия стала более доступной для простолюдинов, многие стали читать Библию для себя. Некоторые пуритане были связаны с анабаптистскими группами в континентальной Европе, но большинство было связано с Англиканской церковью. Слово «пуритан» впервые было использовано в 1560-х годах как насмешливый термин для тех, кто выступал за большую чистоту в поклонении и учении.
Многие пуритане выступали за отделение от всех других христианских групп, но большинство из них «не разделялись» и желали принести очищение в церковь.
Образование было очень важным для пуританов, которые считали, что это ключевая часть христианской жизни. Фактически Гарвардский Колледж был основан в 1636 году пуританами. По закону дети должны были посещать школу. «Дамские школы» были созданы для детей в возрасте от шести до восьми лет, где учитель обычно учил чтению. Кроме того, школьники читают греческую классику Цицерона, Вергилия и Овидия, а также некоторые латинские стихи и религиозные стихи. Даже в молодом возрасте детей предупреждали об опасности мира и о том, об искушениях, и часто спрашивали о том, что они узнали из Библии. Посещение церкви было обязательным, и те, кто пропустил посещение церкви несколько раз, могли быть оштрафованы.
Пуритане верили в учение о предопределении, а это означало, что Бог уже определил, какие люди на Земле будут отправляться на небеса или в ад, хотя никто из них не знал, в какое место они предназначались. Тем не менее, пуритане считали, что благодаря упорному труду, они чествовали Бога и в конечном итоге будут вознаграждены за это.
В пуританских колониях Новой Англии не разрешалось три вида деятельности: драма, религиозная музыка и эротическая поэзия. Пуритане считали, что и драма, и эротическая поэзия ведут к безнравственности, наслаждаясь музыкой, как часть поклонения, будут мешать их слушать Бога. Были многочисленные законы, запрещающие определенные виды деятельности, включая ограничение стилей причесок и чрезмерное потребление алкоголя. Однако многие такие законы не были строго соблюдены. Наказание за определенные преступления, такие как прелюбодеяние, было строго судимо, часто с общественными избиениями.
Пуританство: очень короткое введение», написанное Фрэнсисом Дж. Бремером, пуритане искали виды отдыха, которые были в рамках моральной основы. Пуритане наслаждались отдыхом, как рыбалка, сбор ягод и пикники. Они также наслаждались общественными встречами с рассказами историй, обменом новостями, игрой в карты и пением.
