Абай Құнанбайұлы Шыңғыс волосының
Батыс Сібір губернаторлығының Семей уезінің (1845 жылдан бастап Семей облысы) Шыңғыс бөктерінде (Шығыс Қазақстан облысы Абай ауданындағы қазіргі әкімшілік бөлініс бойынша) үлкен Құнанбай Өскенбаевтар отбасында (Өкенбаевтар отбасы) дүниеге келген . Қазақ арғын тайпасынан шыққан тағам. Абай отбасы жергілікті ақсүйектер тобына жататын; атасы (Өскенбай) және үлкен атасы (Ырғызбай) олардың отбасында билеуші және билер ретінде басым болған.
Бала кезінен басталған молдада үй тәлімі араб, парсы және басқа шығыс тілдері оқытылатын Семейдегі Ахмет-Риза молда медресесінде жалғасын тапты. Сонымен бірге орыс мектебінде оқыды. Бес жылдық оқуының соңында ол алдымен авторы досы Көкпай Жантасовқа сілтеме жасай отырып, өлең жаза бастады. 13 жасынан бастап Құнанбай әкесі Абайды рулар басшысының қызметіне дағдылана бастайды. 28 жасында Абай одан кетіп, өзін-өзі тәрбиелеумен айналысады, бірақ 40 жасында ғана өзінің жеке өмірін жасайды ...
