В металлах главных групп происходит заполнение электронами s- и р-орбиталей наружного электронного уровня. В металлах побочных подгрупп происходит заполнение электронами d-подуровня предпоследнего электронного уровня. Рассмотрим примеры:
Fe: 1s²2s²2p⁶3s²3p⁶3d⁶4s²
Mg: 1s²2s²2p⁶3s²