Кначалу xix века территория россии раскинулась на тысячи верст от моря до тихого океана (1 верста равна примерно 1,067 км). на этом пространстве проживало около 40 миллионов человек. в 1800 году плотность населения составляла здесь около 8 человек на квадратную версту (в большинстве европейских стран в это же время — 40-49 человек). к югу, северу и востоку от центра численность населения резко уменьшалась. в самарском заволжье, низовьях волги и на дону она составляла не более 1 человека на квадратную версту. еще меньше была заселена сибирь. а дальний восток представлял собой огромные пустынные территории. россия всегда была многонациональной страной. в западных и южных губерниях население соседствовало сукраинским и . на просторах от волги до восточной арктики расселились тюркоязычные народы(татары, чуваши, башкиры, якуты и область распространения финно-угорских народов (мордвы, мари, коми, удмуртов) охватывала поволжье, север европейской россии, урал и зауралье. эвенки и эвены представляли в россии тунгусо-маньчжурские народы. в религиозном отношении россия тоже была не однородна. около 87% населения исповедовали православную веру. остальные 13% населения придерживались старообрядчества, ислама (татары, башкиры, большинство горцев кавказа), буддизма (калмыки, кочевавшие в низовьях волги, и буряты в забайкалье). значительная часть поволжских, северных и сибирских народов сохраняла традиционные родоплеменные (языческие) верования.
