Потребление человечеством пресной воды растет гигантскими темпами. Если в досредневековый период на бытовые нужды расходовалось около 20 л воды в сутки на человека, то к XVIII веку этот расход увеличился до 50 л, а в настоящее время городские жители расходуют от 300 до 1000 л пресной воды в день на одного человека. В результате деятельности человека иногда значительно перераспределяются объемы воды в различных естественных "петлях" круговорота, во-вторых, человек создает новые искусственные "петли", забирая воду для нужд сельского хозяйства или промышленности. Вода возвращается в круговорот после ее использования человеком, как правило, загрязненной, и эти загрязнения вовлекаются в дальнейший гидрологический цикл
