Эта встреча нужна, во-первых, чтобы показать характер настоящей русской девушки, которая ради любимого едет к самой императрице, а во-вторых, противопоставить императрицу Пугачёву: разбойник Пугачёв с его народной мудростью - "Долг платежом красен" Машу от неминуемой гибели, потому что когда-то Гринёв подарил ему заячий тулуп, императрица же, хотя и обещала не оставить своей милостью дочь погибшего за неё капитана Миронова, о своём обещании забыла.
