экспозиция
Действие почти отсутствует, как будто ничего не происходит. Обычный извозчик Ион Потапов в зимних сумерках ожидает пассажиров. Его обильно засыпает снег. Но он уже целую неделю живет по инерции после смерти сына. Это личная трагедия героя, до которой никому нет дела. У людей вокруг идет жизнь: у молодежи, у прохожих и у других извозчиков. А у Иона она остановилась.
краткое, динамическое действие
Ионе Потапоау нужно выйти из состояния тоски, облегчить своё горе, выговориться, с кем-то поделиться, почувствовать себя человеком. Он пытается поделиться своим несчастьем с другими. но кому нужно чужое горе? Люди готовы пассивно поддержать любую тему, но не горе отца по умершему сыну. Их души остаются глухи и безучастны.
неожиданная развязка
Мир людей отверг его, и старик идет к своей лошади - бессловесной твари, - которая одна понимает его: "лошаденка жует, слушает и дышит на руки своего хозяина". Теплым дыханием отвечает Ионе молчаливая лошадь, а люди не делают даже этого. А. П. Чехов заканчивает рассказ следующими двумя фразами: "Лошаденка жует, слушает и дышит на руки своего хозяина… Иона увлекается и рассказывает ей всё…"