отец петра, андрей петрович гринёв, в молодости служил при графе минихе и вышел в отставку премьер-майором. мать петра, авдосья васильевна, была дочерью бедного тамошнего дворянина. петя был единственным из детей, который не умер в младенчестве. он ещё до рождения был записан в семёновский полк сержантом. в пятилетнем возрасте гринёв получает к себе в дядьки стремянного савельича. несколько лет пётр обучался под его присмотром. но когда гринёву исполнилось двенадцать, отец ему выписывает француза бопре. на этом обучение пети и заканчивается.
но вот приходит время петру, идти служить. отец решает отправить его не в петербург, а в оренбург. по дороге пётр встречается с зуриным и проигрывает ему сто рублей. савельич просит его не отдавать деньги. но гринёв поступает по совести.
после многих приключений случившихся с ним он и его слуга добираются в белогорскую крепость. на службе у гринёва складываются хорошие отношения с его сослуживцами, и семьёй коменданта.
проходит некоторое время и пётр влюбляется. его избранной оказывается дочь коменданта маша миронова. но позже выясняется, что к ней также не ровно дышит и швабрин, с которым после и случается поединок. пётр проигрывает поединок. несколько дней спустя он решает написать родителям письмо с просьбой благословить его на брак с машей. но он получает отказ.
ну а далее на гринёва обрушивается много потрясений.
сначала пугачёв захватывает белогорскую крепость и вешает всех её защитников и коменданта и его жену. пётр остаётся жив по случайности. далее гринёв отправляется в оренбург. но судьба снова сталкивает его с разбойником. несмотря на страх и риск пётр отправляется освобождать свою любимую из плена. по пути в белогорскую крепость его захватывают люди пугачёва, отводят его к своему предводителю. пугачёв, узнав о том, что творится в крепости, отправляется туда и освобождает марию.
пережив столько потрясений, характер главного героя закалился. пётр гринёв всегда был добрым, честным, порядочным человеком. а теперь он стал ещё твёрдым и непоколебимым. так, что все потрясения, пережитые гринёвым, можно назвать благими.
