Чиновники города Эн во главе с городничим - персонажи комедии Н.В. Гоголя "Ревизор" - разные, но одно их объединяет. Это страх. Они боятся, что приехавший ревизор вскроет их злоупотребления. Даже в преддверии приезда ревизора, они не собираются что-то исправлять: чиновники всего лишь хотят сжелать вид, что у них в городе все хорошо, чтобы в это поверил ревизор. Исполнять свои обязанности, то есть следить за порядком в городе и решать проблемы, они не планируют.
Страх чиновников перед предстоящей ревизией настолько силен, что они принимают за ревизора случайно задержавшегося в трактире Хлестакова - мелкого петербургского чиновника. Тот проигрался в карты и не может уехать - не на что. Однако Хлестаков ведет себя необычно: он не платит за еду и постой, заглядывает в тарелки обедающих. Чиновники в растерянности: а вдруг это и есть тот ревизор, которого они ждут? Страх так застит им глаза, что они принимают Хлестакова за важного чиновника с огромными полномочиями, хотя тот ни капли не похож на важное лицо. Можно сказать, что страх практически лишает их всех разума: даже городничий, неглупый и хитрый человек ("трех губернаторов обманул"), не заподозрил ошибки, пока не стало слишком поздно. Хлестаков, набрав денег "в долг", уехал на самых быстрых лошадях, а настоящий ревизор требует городничего к себе.
