Николай Васильевич Гоголь описывает пороки каждого помещика с преувеличением, делает их более выразительными. Образы помещиков - это круги ада, которые нарастают от Манилова к Плюшкину. "Мертвые души" это не души, которые покупал Чичиков, это прогнившие и опустошенные души помещиков.
