Рассказ "Деловые люди", давший название всему сборнику О’Генри, размещен в самом начале. В нем писатель показывает, как чувства и эмоции людей прорываются сквозь декларируемый ими прагматизм, вмешиваясь в продуманные планы. И что-то идет не так…
Актер Боб Харт приглашает молодую талантливую актрису Вийону Черри для совместной работы в написанном им скетче – маленькой пьесы для «двух с половиной» персонажей. Девушка соглашается, но ставит условие, что отношения будут чисто деловыми. Для уменьшения расходов она предлагает совместное проживание.
Постановка пользуется успехом, компаньоны гастролируют по стране, их охотно приглашают в разные эстрадные программы. Тем более, что актеры имеют безупречную репутацию – отличаются трудолюбием, собранностью, ответственностью, пунктуальностью. Дела идут хорошо, материальная выгода очевидна. Цель Вивьен - приличный счет в банке - почти достигнута, да и Боба - пятикомнатный дом с обслугой - тоже близка.
По ходу скетча героиня из ревности должна стрелять в фото девушки героя. Актриса долгими тренировками отточила мастерство в стрельбе, но через два года на очередной постановке все же промахнулась. Рана Боба несерьезна, однако, Вивьен в истерике. Друг актерского дуэта, фокусник Сэм, поясняет, что Вивьен потеряла голову от любви. Боб растерян: он не задумывался о таком развороте событий, ведь они заключили фиктивный брак еще два года тому назад.
